Contribution d'E.S.

Histoire et documents

Le 1er avril 1898, un jeune armateur anglais de 29 ans, John Fischer Lennon a l'idée folle de lancer une compagnie sous-marine de transport de passagers dans la baie du Mont Saint-Michel.

Admirateur de Jules Verne

Né en 1869 à Southampton et héritier d'une riche famille d'armateurs anglais, John Fischer Lennon assiste ce 1er avril 1898 au départ du voyage inaugural de sa compagnie des sous-marins de l'Ouest. Le Sgt. Pepper's, un bâtiment de 17 mètres propulsé par un moteur électrique prend en effet la mer en direction de Granville, Le Mont-Saint-Michel et Saint-Malo avec à son bord une vingtaine de voyageurs  britanniques.

Si John Fischer Lennon a décidé d'investir toute la fortune et l'expérience maritime de sa famille dans cette aventure c'est qu'il est passionné, depuis son enfance, par cette invention qu'est le sous-marin. Il raconte ainsi dans ses mémoires comment il fut bercé par les récits d'un ami de son père, George P. Harisson  qui assista, lors de la guerre de Sécession américaine, à l'attaque du navire nordiste USS Eleanor par le sous-marin CSS Rigby, le 18 février 1864 dans le port de Charleston. Industriel du textile, George P. Harison se trouvait alors dans les états du sud afin d'acheter du coton. 

C'est ce même ami paternel qui lui offre en 1875, un exemplaire du célèbre roman de Jules Verne, Vingt mille lieues sous les mers, dans lequel l'auteur conte les aventures du capitaine Nemo et de son Nautilus.

Malheureusement, faute de profits suffisants, la compagnie sous-marine de John Fisher Lennon fait faillite en 1905. Elle reste cependant l'unique tentative de compagnie commerciale et sous-marine. En effet, la première guerre mondiale confirmera la valeur militaire de cette innovation qui ne servira plus jamais au transport de passagers. La légende raconte cependant que son expérience inspira la célèbre chanson des Beatles, Yellow Submarine.

Histoire de se repérer

18 février 1864 - USS Housatonic est coulé par le CSS Hunley

1869 - Naissance de John Fisher Lennon

1870 - Jules Verne publie Vingt mille lieues sous les mers

1er avril 1898 - Lancement de la compagnie des sous-marins de l'Ouest

1905 - Faillite de la compagnie des sous-marins de l'Ouest

 Cliquez sur l'image pour écouter l'album des Beatles